Rodrigo Lizana
Meet Ecela’s Academic Director
In this audio interview (15 minutes) Rodrigo Lizana, academic director for all of our programs, talks with journalist Ana Fermín about moving to Santiago de Chile from Valparaíso and how he got started working for Ecela. Plus, he shares a recommendation for book lovers wanting to read Latin American literature.
(The audio is in Spanish but you may read an English summary below.)
In 1996 Rodrigo Lizana took a chance. Looking for a wider range of opportunities, he moved from his native Valparaíso to Santiago de Chile, his country’s capital and largest city. He found a job within his first week there and has been a Santiago resident ever since. Today he is the academic director for Ecela Spanish Schools, a job that started out with him taking a chance on a newspaper ad.
“I have been at Ecela for 13 years, almost since the first year of its inception,” remembers Rodrigo.
“I saw an ad in the paper; they needed a Spanish instructor. I didn’t have any idea of what it would be like. I went in for an interview and the following Monday I began working. I loved it,” he says.
For the next eight years Rodrigo taught Spanish and in 2010 was promoted to academic coordinator—a job he only held for six months as he was quickly promoted again to the top academic position of director. In his job, Rodrigo makes sure all six Ecela schools are performing well, that programs are consistent from city to city, and that innovative techniques are being introduced.
Being open to innovation requires being open to change and Rodrigo notes a particularly new strategy that truly takes into consideration how a student progresses in different areas. Instead of making everyone in the class advance at the same rate, potentially holding some back, they have divided the course work into modules: four hours of classes are now two hours of grammar and two hours of conversation. They can be mixed and matched according to skill level.
“This has allowed us for something fantastic,” says Rodrigo.
“For example, if a student learns grammar quickly but is slow in conversation, he can go on to a module where he keeps advancing on his grammar and then also be in a group that accommodates his [level] of conversation,” he explains.
In addition to being mindful of the day-to-day activities of his local office, Rodrigo often travels between Chile, Argentina and Peru to check in on the six school directors and the some 50 teachers he oversees. When he finds time, he stays on top of the latest books and you can count on him giving an honest review of the work. He is a fan of magical realism-a genre closely related to Latin American literature. He likes it so much that he would recommend Como Agua Para Chocolate by Laura Esquivel, a novel that tries to marry your imagination with your senses, as an introduction to Latin novels and cultures.
“There is also the movie, but of course I recommend you read the book,” Rodrigo says.
The one book he recommends you put aside while away from Ecela classrooms: the dictionary.
He recommends that “all the questions you have for your dictionary, ask them to others.”
En 1996 Rodrigo Lizana se arriesgó. Buscando más oportunidades, se mudó de su natal Valparaíso a Santiago de Chile, la capital de su país y su ciudad más grande. Encontró trabajo en su primera semana allí y desde ese entonces ha sido residente de Santiago. Hoy es el director académico de las escuelas de español Ecela, un trabajo que empezó después de tomar un chance con un anuncio en el periódico.
“He estado en Ecela durante 13 años, casi desde el primer año de su formación,” recuerda Rodrigo.
“Vi un anuncio en el periódico; necesitaban un instructor de español. Yo no tenía idea de lo que era. Fui a una entrevista y el lunes siguiente empecé a trabajar. Me encantó,” dice él.
Durante los próximos ocho años Rodrigo enseñó español y en el 2010 fue promovido a coordinador académico—un trabajo que sólo ocupó durante seis meses ya que rápidamente ascendido de nuevo a la posición superior académica de director. En su trabajo, Rodrigo se asegura que las seis escuelas de Ecela están funcionando bien, que los programas son consistentes de ciudad en ciudad, y que se están introduciendo técnicas innovadoras.
Estar abierto a la innovación requiere estar abierto al cambio y Rodrigo señala una estrategia nueva en particular que verdaderamente toma en cuenta cómo un estudiante progresa en diferentes áreas. En lugar de hacer que todos en una clase avancen al mismo tiempo, posiblemente atrasando a otros, han dividido el curso en módulos: cuatro horas de clases ahora son ahora dos horas de gramática y dos horas de conversación. Se pueden mezclar y combinar de acuerdo al nivel y la habilidad.
“Esto nos ha permitido algo fantástico,” dice Rodrigo.
“Por ejemplo, si un estudiante aprende rápido la gramática, pero es lento para conversar, puede ir a diferentes módulos para avanzar más en la gramática y estar en un grupo que se acomode más a su [nivel] de conversación,” explica el.
Además de tener que estar pendiente de todas las actividades del día a día de su oficina local, Rodrigo también viaja entre Chile, Argentina y Perú para visitar a los seis directores de escuelas y los algunos 50 profesores que supervisa. Cuando encuentra tiempo, él se mantiene al día con los últimos libros y puedes contar con él para una honesta evaluación de la obra. Él es fan del realismo mágico-un género muy relacionado con la literatura latinoamericana. Le gusta tanto que él recomendaría Como agua para chocolate de Laura Esquivel, una novela que trata de casar la imaginación con los sentidos, como una introducción a las novelas y las culturas latinas.
“También está la película, pero, por supuesto, le recomiendo que lea el libro,” dice Rodrigo.
El libro que recomienda dejar a un lado mientras están fuera de las clases de Ecela: el diccionario.
Recomienda que “todas las preguntas que le hacen al diccionario, se la hagan a otros.”